V kanadském Vancouveru odstartují v noci ze 12. na 13. března 10. zimní paralympijské hry. Handicapovaní sportovci na nich soutěží v pěti sportech – alpském a klasickém lyžování, biatlonu, sledge hokeji a vozíčkářském curlingu. První zimní paralympijské hry se uskutečnily v roce 1976 ve švédském Örnsköldsviku, ve stejném místě jako zimní olympijské hry se konají od roku 1992, tedy od Albertville. Nejmladším zimním paralympijským sportem je curling vozíčkářů, který si odbyl premiéru na posledních hrách v Turíně. Z 250 účastníkům v Örnsköldsviku se jejich počet rozrostl do dnešní šestisetčlenné vancouverské podoby.

Dostat se na paralympijské hry (a to jak na letní, tak zimní) není vůbec jednoduché. Sportovci musí stejně jako jejich nepostižení kolegové plnit limity a například v případě lyžařů sbírat pečlivě body v závodech světového poháru. U sledge hokejistů je kritériem startu na paralympijských hrách umístění na posledním mistrovství světa elitní skupiny A. Je tedy logické, že paralympijský sport se stejně jako olympijský neobejde bez podpory sponzorů. Na rozdíl od nepostižených sportovců ale mezi postiženými najdete jen zřídka profesionály. Plně sportu se mohou věnovat paralympionici v Kanadě nebo Austrálii, jinde spíš kombinují sport se zaměstnáním. O to obdivuhodnější je jejich nasazení a výkony.

Češi byli v minulosti v zimních sportech na paralympiádách úspěšní pouze v alpském lyžování. Zmiňme například zlaté medaile zrakově handicapované Kateřiny Teplé, nebo jedinou českou medailistku minulých her v Turíně, také zrakově handicapovanou, Annu Kulíškovou. Ta se pokusí získat cenné kovy i v Kanadě, ale oproti Turínu s novou trasérkou (zrakově handicapovaní potřebují při lyžování člověka, který jede před nimi a přes vysílačku nebo amplion je naviguje). Tatínka Martina, který svůj odchod avizoval kvůli „opotřebení věkem“ již v roce 2006, nahradila minulou sezónu Michaela Hubačová. A vůbec ne špatně. Míša s Aničkou, která je mimochodem studentkou žurnalistiky na FSV UK, vybojovaly tři bronzové medaile na loňském mistrovství světa.

Česká sledgehokejová premiéra
Letos bude mít Česko na zimní paralympiádě poprvé i zástupce týmového sportu - sledge hokejisty. Divácky nejatraktivnější zimní sport pro handicapované sledge hokej, v překladu něco jako sáňkový hokej, se v České republice začal hrát až v roce 2002. Přesto se u nás rychle ustavila kvalitní liga se šesti až sedmi týmy. Nahoru šla v posledních letech i reprezentace, kterou trénují bývalý hokejista Tomáš Zelenka spolu s Františkem Kovářem. První „velkou“ medaili vybojovali Češi na konci roku 2007, kdy byli na mistrovství Evropy stříbrní. Na přelomu března a dubna 2008 se jim podařilo vydřít na světovém šampionátu skupiny B druhé místo, což znamenalo vstupenku do elitní skupiny A mezi nejlepší týmy světa, a především možnost usilovat o kvalifikaci na zimní paralympijské hry ve Vancouveru.

Mistrovství světa skupiny A hostila v květnu 2009 Ostrava a cestu do Sareza Arény si našly tisícovky diváků. Češi byli při zápasech základní skupiny velmi nervózní, bylo na nich vidět, že domácí prostředí je spíš svazuje, než aby jim pomáhalo. To se projevilo například tím, že ani během utkání s mistry světa Kanaďany, ani s Japonci, ani se čtvrtými z minulé paralympiády Němci nedokázali vstřelit jediný gól. Přestože zásluhou vynikajícího výkonu brankáře Michala Vápenky prohráli s Japonci až na nájezdy a s Němci v prodloužení, skončili poslední v základní skupině a čekala je dolní část pavouku, kde se měli střetnout s Korejci, kterým na předešlém šampionátu skupiny B podlehli ve skupině i ve finále.

Na osmičlenném mistrovství byl zápas se třetím ze druhé základní skupiny Koreou životně důležitý právě kvůli postupu na paralympiádu. Pouze jeho vítěz dostal šanci bojovat o páté místo na mistrovství světa a jen prvních šest týmů z tohoto šampionátu automaticky postupovalo do Vancouveru. Češi se v hodinu H vzchopili, nervním Korejcům nasázeli pět gólů a vítězstvím 5:1 si zajistili premiérový postup na paralympijské hry. Po výrazně horším výkonu pak ještě v utkání o 5. místo porazili překvapení turnaje Itálii na nájezdy 1:0.

Pro české sledge hokejisty bude velký úspěch, pokud budou pátí i při svém prvním startu na paralympijských hrách, jakékoliv lepší umístění by byla senzace. Sledgehokejoví fanoušci z celého světa však budou sledovat především Američany, zda se jim povede totéž, co na mistrovství světa. Mladý a nepříliš zkušený tým totiž v Ostravě „vyfoukl“ zlato dvěma velkým favoritům. V semifinále porazil obhájce titulu a paralympijské vítěze 2006 Kanaďany a ve finále vzal gólem 11,4 setin sekundy před koncem finále zlato několikanásobným paralympijským medailistům Norům.

Pokud chcete vědět o paralympijských hrách víc a být informováni o aktuálním dění ve Vancouveru, nebo chcete vidět fotografie, sledujte jediný zpravodajský server o sportu handicapovaných v Česku www.handisport.cz.