Oficiální návštěva Jejich královských Výsostí hraběte a hraběnky z Wessexu byla minulý týden zahájena ve velkém stylu na Pražském hradě se stříbrnou polnicí, slavnostní čestnou stráží a výměnou oficiálních darů. (Naši hosté přivezli prezidentovi jemný porcelán ze speciální série k diamantovému výročí královny.)

Ačkoli nezbytnou součástí každé královské návštěvy jsou vládní cíle a určitá dávka protokolu, klíčem k úspěchu je, aby si naši vážení hosté i všichni, se kterými se setkají, návštěvu užili. Doufám, že po víkendovém odpočinku bude i personál ambasády vzpomínat na tuto návštěvu jako na vydařenou a naplňující událost, která stála za všechnu tu námahu.

Moje osobní největší zážitky z programu minulého týdne:

• účast na zkoušce hry „Králova řeč“ v Divadle pod Palmovkou; hrabě řekl hercům, že stejnojmenný film byl pro mnohé mladé lidi inspirací a dodal jim důvěru v překonání osobních překážek a hendikepů;
• vzpomínky a historky z rodinného archívu ministra zahraničí Karla Schwarzenberga, kterými nás bavil u večeře;
• renesanční živý obraz a pohyblivé sgrafito Petra Formana v oknech a na stěnách Martinického paláce při recepci na podporu programu Mezinárodní ceny vévody z Edinburghu (Duke of Edinburgh Award) pro mladé lidi;
• pochvala pro přední šéfkuchaře a hoteliéry za vynikající anglické šumivé víno a neotřelou (ale vydařenou) kombinaci čaje Earl Grey a vaječného pudinku na obědě propagujícím britskou kuchyni;
• proměna dvora na ambasádě v nejstylovější autopark v Praze pyšnící se modely ikonických britských značek.

Také jsme absolvovali návštěvu Domova Sue Ryder, Lobkowiczkého paláce, Britské rady a jedné z britských škol v Praze. Asi nejkouzelnějším zážitkem byla návštěva Jedličkova ústavu, kde si hrabě a hraběnka například popovídali s dětmi v novém působivém fyzioterapeutickém zařízení.

Okamžiky, které se vám při oficiálních návštěvách nejvíce vryjí do paměti, jsou většinou neplánované a nečekané. Při odpoledním čaji na britském velvyslanectví jsme představovali malý výběr úspěšných britských značek, které jsou nyní k dostání na českém trhu nebo na něj míří – například Victoria Beckham nebo Mulberry. Když se před námi promenádovali mladí manekýni v klasických elegantních pánských oblecích známé britské značky za stejně elegantního doprovodu piana v podání Iva Kahánka, můj nic netušící zástupce Tim se nevědomky vmísil mezi ně.

Tento spontánní obrázek britské diplomacie na molu ukázal doslova ve světle reflektorů britský styl, tradici a humor…


Pomp, Circumstance and Physiotherapy

Last week’s working visit by TRH The Earl and Countess of Wessex began in some style at Prague Castle with silver bugles, a ceremonial guard of honour, and an exchange of official gifts. (Our Royal guests brought some fine porcelain from the Royal Collection for the President.)

Although Government objectives and a certain amount of protocol are part and parcel of any Royal visit, the key to success is that our VIPs and those they meet should enjoy the experience. I hope that after a weekend to recover, Embassy staff will also look back upon an experience that was memorable, rewarding and worth all the hard work.
My personal highlights from last week’s programme –

• Visiting a rehearsal of ‘The King’s Speech’ at the Divadlo pod Palmovkou. The Earl told actors that the film had inspired young people, giving them confidence to overcome personal challenges and disabilities.
• Dinner table reminiscences and tales from Foreign Minister Karel Schwarzenberg’s store of family lore …..
• Petr Forman’s Renaissance tableaux and moving sgraffito on the windows and walls of the Martinicky Palace for a fund raising dinner for the Duke of Edinburgh Award scheme for young people.
• The approval of top chefs and hoteliers for outstanding English sparkling wine and the unlikely (but winning) combination of Earl Grey tea and egg custard at a GREAT British lunch.
• Turning the Embassy courtyard into Prague’s classiest car park to promote iconic British made cars.

There were visits too to the Domov Sue Ryder, the Lobkowicz Collection, the British Council, and to one of Prague’s British schools. Perhaps the most magical moments came at the Jedlickuv Ustav where the Earl and Countess chatted to children in the impressive new physiotherapy facilities.

Some of the most memorable moments from VIP visits are unplanned and unscripted. Over Afternoon Tea at the Embassy we presented a small selection of high quality British brands now available (or soon to be) on the Czech market. As the young models glided past in elegant classic gentlemen’s wear from a leading British Brand to Ivo Kahanek’s equally elegant piano accompaniment, my unsuspecting Deputy Head of Mission Tim, wandered into their flight path.

This unplanned vignette of British diplomacy on the catwalk put the spotlight well and truly on GREAT British style, tradition and humour….